Как я лишилась уха? Я расскажу, но лучше встань с другого бока!
Хозяйка однажды взяла меня прислуживать ей в ложе Большой арены Кэн Дракина. Всю вторую половину дня я разливала вино во время состязаний, пока она беседовала со своими подругами. Когда же огромные железные ворота арены с грохотом распахнулись для последнего боя, я пораженно застыла. Оттуда вышло чудовище, которое я могла представить только в самых жутких кошмарах! Шум толпы был настолько же силен, что и мой ужас. Поначалу я приняла существо за дракона, но у него не было крыльев. У него была огромная змеиная голова на толстой шее и длинный чешуйчатый хвост. Самым поразительным были его ярко-желтые глаза, которые выдавали ум, который я никак не ожидала от ящерицы. На противоположной стороне арены из ещё одной поднятой решетки появился другой гигант. У него было тело дракона, но торс и голова гигантского человека. В правой руке он держал огромный топор размером со шкаф, и я предположила, что это один из легендарных фелдраков. Без всяких предисловий обоих противников погнали друг к другу. Когда они сблизились, хлысты и пики погонщиков рассекли бока первой ящерицы, пустив черную кровь. По мере того, как чудовище приходило в ярость, из его плеч вырастала еще одна голова на длинной шее. Я стояла с открытым ртом, наблюдая, как одна голова превращается в две, а две - в четыре, и каждая из них щелкала острыми, как бритва, зубами. Это был первый раз в жизни, когда я увидела гидру, и, клянусь богами, я рада, что он был последний.
Когда два чудовища столкнулись в центре арены, возбуждение толпы переросло в оглушительный вой. Среди этой какофонии кровожадные зрители заключали пари на то, какой зверь растопчет другого: гидра, извергающая кислотную желчь, или фелдрак с огромным топором, пытающийся обхватить многочисленные головы ящерицы. Гидра вонзила зубы в плечо гигантского полукровки, и лицо фелдрака исказилось от боли. Его плоть вздувалась и пузырилась вокруг раны, когда кислота гидры заливала его кожу. Драконид-гигант, в свою очередь, нанес мощный апперкот топором в ближайшую голову. Он почти отделил её, и шея начала беспорядочно извиваться и брызгать черной кровью, покрывая песок арены темной густой жижей.
Гидру это не смутило. Зрители завопили от восторга, когда вместо отсеченной головы из шеи отделились еще две и сразу бросились в атаку. Гигант яростно парировал удары и выпады, летевшие в него со всех сторон. Многочисленные удары по головам и разрезы на шеях гидры будто не замечались ею, а иногда нанесенные раны срастались прямо на глазах. Каждая дополнительная голова могла укусить или отвлечь врага, но у них не было того интеллекта, что светился в желтых глазах самой первой головы. Тем не менее, их сила была в количестве. Пытаясь закрепить преимущество, укротители гидры погнали ее вперед.
Чересчур яростный натиск позволил древнему фелдраку поднырнуть под свирепые пасти, и, отбросив топор, он сомкнул мощными руками переплетенные шеи. Гиганты сцепились, и сражение превратилось в потасовку на песке. Фелдрак пытался задушить гидру, чьи многочисленные головы отчаянно оставляли отравленные раны на незащищенном теле противника.
Мускулистые руки полудракона были неумолимы. Медленно, одна за другой, головы гидры падали без сознания на песок. Крики толпы постепенно стихали, вместе с тем, как замирала на песке многоголовая ящерица. В наступившей наконец тишине с песка поднялась тяжело дышащая титаническая фигура фелдрака, покрытая черной кровью. Когда пыль осела, стала видна сгорбленная туша Гидры, многочисленные шеи которой представляли увядшие безжизненные спирали.
Неожиданно, среди этих переплетений распахнулся огромный желтый глаз, сверкнув злобой. Словно пружина, вся эта масса в одно мгновение рванула вперед, как будто сотня змей атаковала в едином порыве. Толпа взорвалась ревом. Скорость и ярость нового нападения застали фелдрака врасплох. Он сделал отчаянный взмах в попытке защититься, но голова с яркими желтыми глазами глубоко вонзила зубы в его шею. Теперь гидра торжествовала победу под крики ликующей толпы. Многочисленные головы начали словно увядать и
отпадать на землю, пока гидра не осталась только с одной. Ее сверкающие желтые глаза были расчетливы и холодны. Чудовище начало жадно поглощать почерневшую чешуйчатую плоть, которую только что сбросило.
И только в этот момент, слишком поздно, я вспомнила, где нахожусь. Резкий удар кулака в зубы отправил меня прямо на пол. Хозяйка склонилась надо мной, и кривое лезвие отсекло мне ухо. Такова была цена за представление, которое я наблюдала на арене Кэн Дракина, проигнорировав очередное требование вина.